O vôo ET 302 caiu perto da cidade de Bishoftu, 62 quilômetros a sudeste da capital da Etiópia, Adis Abeba. Cidadãos de 33 nacionalidades estavam na viagem.

O vôo deixou o aeroporto de Bole em Adis Abeba às 8h38, horário local, antes de perder o contato com a torre de controle poucos minutos depois, às 8h44.

"Dados da rede Flightradar24 ADS-B mostram que a velocidade vertical ficou instável depois da decolagem", informou a organização de rastreamento de voos baseada na Suécia em seu Twitter.

"As operações de busca e resgate estão em andamento e não temos informações confirmadas sobre sobreviventes ou possíveis vítimas", disse a companhia em comunicado.

O gabinete do primeiro-ministro enviou condolências via Twitter para as famílias dos perdidos no acidente, sem oferecer mais detalhes.

No aeroporto de Nairóbi, familiares de passageiros esperavam na área de desembarque, sem obter informações. "Não, nós não vimos ninguém da companhia aérea ou do aeroporto", disse Robert Mutanda, 46, à agência Reuters, mais de três horas após o desaparecimento do vôo.

A estatal etíope é uma das maiores transportadoras do continente em tamanho de frota. Ela estimou, anteriormente, transportar 10,6 milhões de passageiros no ano passado.

O último grande acidente da companhia ocorreu em janeiro de 2010, quando um vôo de Beirute caiu logo após a decolagem. REUTERS