A viagem do papa surge a convite do presidente do Egipto, Abdelfatah Al Sisi, dos bispos da igreja católica do país, do papa copta Teodoro II e do imã da Mesquita de Al Azhar, Ahmed Al Tayeb.

A visita está rodeada de medidas de segurança reforçadas, tendo as autoridades egípcias decretado o estado de emergência depois dos atentados a duas igrejas coptas que mataram 46 pessoas.

O Vaticano explicou hoje que vê com "serenidade" as medidas de segurança previstas, acrescentando que durante as cerca de 27 horas que estará no Egito o papa deslocar-se-á num veículo não blindado.

Segundo o porta-voz do Vaticano, Greg Burke, as medidas de segurança a aplicar pelo Vaticano serão iguais às de outras viagens do papa.

Este será o 27.º país visitado por Francisco durante o seu pontificado.

A deslocação ao Cairo, adiantou Greg Burke, tem um triplo significado: pastoral, de encontro com a comunidade católica local; ecuménico, através de reuniões com os cristãos coptas; e inter-religioso porque prevê encontros com representantes muçulmanos.

Durante a sua visita à cidade, o papa argentino pronunciara um total de cinco discursos nomeadamente na conferência internacional de paz, na sexta-feira, num encontro com as autoridades, na sua vista ao papa copta ortodoxo Teodoro II, na homilia da missa de sábado e perante o clero e os religiosos católicos.

O papa deverá partir do aeroporto romano de Fiumicino na sexta-feira às 10:45 (09:45 em Lisboa) e chegará ao Cairo às 14 horas locais (13:00 em Lisboa) para um primeiro encontro com o chefe de Estado, Abdelfatah al Sisi.

Depois visitará a instituição egípcia de Al Azhar, que dita a doutrina sunita, onde visitará Ahmad al Tayeb, o imã da Mesquita.

A jornada de sexta-feira continuará com um encontro com membros do Governo, com representantes do corpo diplomático e das universidades e cultura.

O dia terminara com a visita de cortesia de Francisco ao papa copta ortodoxo, Teodoro II, estando prevista uma oração ecuménica pelas vítimas dos atentados contra os cristãos.

Ainda segundo o porta-voz do Vaticano, Francisco dormirá na nunciatura do Cairo.

No sábado, o papa celebrará missa no Estádio do Exército Egípcio e almoçará com os bispos e com o clero.

O regresso do papa ao Vaticano está previsto para as 17 horas locais (16 horas em Lisboa).